山西商人的发展史

  山西这块土地本就有着悠久的商业传统。早在两千多年前的先秦时代，晋南就有商业交易活动，在晋文公称霸诸侯时，晋国强盛，榆次、安邑是当时有名的商业集镇。到了秦汉天下大一统，太原、平陆、平遥、汾阳等地均成为重要商品的集散地。在富强繁盛的大唐王朝，太原更因为朝廷的大力经营，繁荣一时，成为商业高度发达的北方名城。到了宋代，山西商人又与徽州商人一道，成为当时帝国境内商业贸易的中坚力量，北宋王朝所需要的战马大多数依靠北方的辽来供应，辽也急需要宋的手工业制造品，而山西恰好是两国折冲之地，无论是官方的交易还是非官方的民间贸易，都极为频繁。而到了元朝，活跃的山西商人更被意大利旅行家马可?波罗看到眼里，并载入了举世闻名的《马可?波罗游记》：“从太原到平阳（临汾）这一带的商人遍及全国各地，获得巨额利润”。
  明代一朝，山西商人的势力进一步发展。当时帝国境内较大的商业城市有33个，山西就有太原、平阳、蒲州（永济）三处，这时，山西商人的资本积累已相当雄厚：　“平阳、泽、潞富豪甲天下，非数十万不称富”。同时，历史又为山西商人的蓬勃发展提供了契机，当时的大明帝国为了防卫北边，抗击退居漠北的蒙元残余势力，在绵亘万里的北部边防线上，从东到西设立了辽东、宣府、蓟州、大同、太原、延绥、宁夏、固原、甘肃九个边防重镇（史称九边），屯驻重兵。为了解决北边军镇的粮草供应，明王朝采取了召商输粮或纳粮到边关，根据其输、纳数量给予相当的盐引（食盐专卖执照）的办法，即开中盐法。
  晋商文化，山西晋中地区历史上以物阜天成、人杰地灵而著称，在中国近代经济发展史上，驰骋华夏的晋商令国人瞩目，以平遥、太谷、祁县为代表的商贸金融前驱，举商贸大业，夺金融之声，票号汇天下，称雄数百年，创造了亘古未有的世纪性繁荣。晋商是中国最早的商人，其历史可远溯到春秋战国时期。明清两代是晋商的鼎盛时期，晋商成为中国十大商帮之首。在中国商界称雄达500年之久。晋商之家族不同于一般官绅家族，它是具有商业烙印特征的中国传统文化家族。近来也有不少中外游客来山西，了解和学习山西晋商文化。